Potrivit unui studiu, în 2013 în Japonia existau 61 de milioane de case şi doar 52 de milioane de familii. Până în 2065, se estimează că populaţia ţării urmează să scadă de la 127 de milioane la 88 de milioane, ceea ce înseamnă că şi mai multe case vor rămâne nelocuite, mai ales în condiţiile în care tinerii migrează dinspre zonele rurale spre cele urbane, potrivit unui reportaj CNN.

Acelaşi studiu arată că, până în 2040, în jur de 900 de orăşele şi sate din Japonia nu vor mai exista, în această situaţie fiind şi Okutama. De aceea, autorităţile locale încearcă să salveze localitatea oferindu-le oamenilor locuinţe gratuite. Aceste case părăsite sunt cunoscute drept „akiya”, care s-ar traduce prin „case bântuite”, întrucât au fost abandonate de proprietari sau aceştia au murit.

„În 2014, am descoperit că Okutama este unul dintre cele trei oraşe din regiunea Tokyo care urmează să dispară până în 2040”, a precizat Kazutaka Niijima, oficial al Departamentului pentru „Reîntinerirea” localităţii Okutama, situată la două ore de mers cu trenul de Tokyo.

Dacă în 1960 aici trăiau peste 13.000 de persoane, până în anii 1990, numărul lor a scăzut la 5200. În 2014, a intrat în vigoare programul „akiya bank”, prin care oamenii pot deveni proprietarii acestor „case bântuite”, dacă respectă anumite condiţii.

De exemplu, autorităţile locale din Okutama le oferă rezidenţilor acestor locuinţe subvenţii pentru reparaţii în valoare de 8820 de dolari pentru 100 de metri patraţi. Cu toate acestea, programul prevede ca cei care primesc o locuinţă gratuită sau fonduri pentru renovare să aibă sub 40 de ani sau să aibă cel puţin un copil cu vârsta sub 18 ani sau un partener cu vârsta sub 50 de ani. Totodată, cei care aplică la acest program trebuie să fie dispuşi să se mute permanent în oraş şi să investească în modernizarea casei. Dar chiar şi aşa, japonezii preferă clădirile noi.